No le bastó con ser pionero en el turismo espacial con Virgin Galactic. Ahora, con la excusa de alcanzar las máximas profundidades oceánicas, el millonario Richard Branson presentó su nueva empresa Virgin Oceanic y a su principal estrella, un minisubmarino tripulado.
Su objetivo inicial es la investigación científica, pero la nave también permitiría conocer y disfrutar los fondos oceánicos como nunca antes se ha hecho. Y, de paso, abrir las puertas al turismo submarino.
El antecedente más cercano de este sueño de Branson es de 1960, cuando un sumergible especial, conocido como batiscafo, descendió en la Fosa de las Marinas, el punto más profundo de la Tierra. "Bajó, tomó unas fotos y subió, en cambio esta es una nave monoplaza que prácticamente puede planear en el fondo", destaca Carlos Neves, oceanógrafo de la U. Andrés Bello.
"Será como estar en el lado oscuro de la Luna", dijo este último durante la ceremonia.
En los próximos dos años la nave explorará además otros hitos que nunca han sido visitados, como la Fosa de Puerto Rico, de 8.605 metros. Esta misión la tripulará el mismo Branson.
Los riesgos no son pocos. De partida, deberá soportar una presión equivalente a mil atmósferas, lo que tritura cualquier objeto que no esté preparado.Organismos claves están ligados al proyecto. El Instituto Oceanográfico Scripps será asesor científico, National Geographic hará un documental y Google mapeará la información que se obtenga.
